Irak Savunma Bakanlığı, son ABD'li askerî danışman grubunun, Irak'ın batısındaki Enbar vilayetinde bulunan Ayn el-Esed Hava Üssü'nden ayrıldığını bildirdi. Söz konusu üs, ABD güçlerince yirmi yılı aşkın bir süre askeri saldırılar için karargâh olarak kullanıldı.
ABD güçlerinin çekilme süreci, Irak hükümetinin 2023'teki talebi doğrultusunda, son birkaç yılda kademeli olarak yürütüldü.
Savunma Bakanlığı açıklamasında ayrıca, DAİŞ'le mücadele için ABD öncülüğünde kurulan uluslararası koalisyonun, Ortak Operasyonlar Komutanlığı merkezinden de çekildiği ve tesislerin tamamen Irak güvenlik güçlerinin kontrolüne bırakıldığı belirtildi.
Buna karşın ABD güçleri, Kürdistan Bölgesi'nin Erbil ilinde bulunan Harir Hava Üssü'nde varlığını sürdürüyor.
ABD'nin Irak'taki askerî varlığı, 2003'teki işgalden bu yana büyük dalgalanmalar yaşadı. En yoğun dönemde Irak'taki ABD asker sayısı 170 bine ulaşmıştı. 2011'de dönemin ABD Başkanı Barack Obama, ABD güçlerini ülkeden çekmişti. Ancak 2014'te, DAİŞ'e karşı mücadele bahanesiyle Irak hükümetinin talebi üzerine yaklaşık 5 bin ABD askeri yeniden konuşlandırıldı.
Aralık 2021'de, ABD ordusu ülkedeki muharip rolünü sona erdirdiğini açıkladıktan sonra Irak'ta yaklaşık 2 bin 500 ABD askeri, danışmanlık ve destek görevleri kapsamında bulunuyordu.
Irak Savunma Bakanlığı, yayımladığı bir videoda, üst düzey Iraklı askerî yetkililerin Ayn el-Esed Hava Üssü'ndeki boş salonlar ve koridorlarda gezdiği görüntülere yer verdi.
ABD Savunma Bakanlığı'na bağlı Merkez Kuvvetler Komutanlığı (CENTCOM) ise CNN'e yaptığı açıklamada, "Irak Savunma Bakanlığı'nın daha önce teslim sürecine ilişkin yaptığı açıklama doğrudur" ifadelerini kullandı; ancak ayrıntı vermedi. (İLKHA)