Bir Beyaz Saray yetkilisi Pazartesi günü yaptığı açıklamada, ABD Başkanı Joe Biden'ın, günlerce hastaneye kaldırıldığını açıklamadığı için ateş altında kalan Savunma Bakanı Lloyd Austin'i görevden alma planı olmadığını, ancak yönetiminin "şeffaflık eksikliğini" araştıracağını söyledi.
Beyaz Saray ulusal güvenlik sözcüsü John Kirby, başkanın Pentagon şefi olarak yaptığı "harika işe" saygı duyması ve onun tavsiyelerine ve liderliğine çok değer vermesi nedeniyle Biden'ın Austin'le çalışmaya devam etmek istediğini söyledi.
Kirby, Air Force One'da gazetecilere verdiği demeçte, "Başkanın bir numaralı odak noktası (Austin'in) sağlığı ve iyileşmesi ve onu mümkün olan en kısa sürede Pentagon'a geri döndürmeyi sabırsızlıkla bekliyor." dedi. "Bakan Austin'in görevde kalmasından başka bir plan yok."
Bu sözler, Cumhuriyetçi milletvekillerinin ve Biden'ın Kasım başkanlık seçimlerinde potansiyel rakibi olan eski Başkan Donald Trump'ın, Beyaz Saray'a ve üst düzey Pentagon yetkililerine hastaneye kaldırıldığı konusunda derhal bilgi vermemesi nedeniyle Austin'in görevden alınması çağrısında bulunması üzerine geldi.
ABD Savunma Bakanı Lloyd Austin (sağda), Aralık 2023'te Arlington, Virginia'daki Pentagon'da görülüyor. (Getty/Kyodo)
70 yaşındaki Austin, yılbaşında Walter Reed Ordu Tıp Merkezi'nde yoğun bakıma kaldırıldı, ancak Biden ve yardımcılarına üç gün sonrasına kadar haber verilmedi.
Pentagon Cuma gününe kadar kamuoyunu bilgilendirmedi ve hastaneye kaldırılma nedeni de açıklanmadı.
Şeffaflıkla ilgili endişeler üzerine Austin ertesi gün yaptığı açıklamada şunları söyledi: "Halkın uygun şekilde bilgilendirilmesi konusunda daha iyi bir iş yapabileceğimin farkındayım. Daha iyisini yapmaya kararlıyım. Ancak şunu söylemek önemli: bu benim tıbbi prosedürümdü, ve açıklamaya ilişkin kararlarımın tüm sorumluluğunu alıyorum."
Pazartesi günü, Savunma Bakanlığı sözcüsü Pat Ryder gazetecilere verdiği demeçte, Austin'in tıp merkezinde hastanede kalmayı sürdürdüğünü ancak "iyileştiğini" ve "prognozunun iyi olduğunu" söyledi.
Ryder, Austin'in ilk olarak 22 Aralık'ta tesiste isteğe bağlı bir tıbbi prosedür geçirdiğini, ertesi gün taburcu edildiğini ve tatil boyunca evden çalışmaya devam ettiğini söyledi.
Ryder, Austin'in 1 Ocak akşamı şiddetli ağrılar yaşamaya başladığını ve ambulansla tesise nakledildiğini söyledi.
Ayrıca Savunma Bakan Yardımcısı Kathleen Hicks'in Perşembe gününe kadar kendisine yetki devredilmesinin nedenini bilmediğini de söyledi.
Kirby ve Ryder, yetkililerin Austin ve Pentagon'un konuyu uygun şekilde ele alıp almadığını incelediklerini söyledi.
Kirby, "Buradaki süreç ve prosedüre bir göz atacağız ve bu deneyimden ders almaya çalışacağız" dedi.
Ryder, uygun kişileri bilgilendirmedeki gecikmenin kısmen Austin özel kaleminin gripten dolayı dışarıda olmasından kaynaklandığını söyledi.
Rusya'nın Ukrayna'yı işgali ve İsrail ile Filistinli militan grup Hamas arasındaki savaş da dahil olmak üzere çok sayıda güvenlik sorununun yaşandığı bir dönemde Austin'in tıp merkezinden ne zaman serbest bırakılacağı belirsizliğini korurken Ryder, sekreterin görevlerine odaklandığını söyledi.
Ryder, Austin'in Cuma akşamı göreve başlamasından bu yana Pentagon'un dünya çapındaki günlük operasyonlarını izlediğini ve üst düzey personele gerekli rehberliği verdiğini söyledi.
Austin'in Pazartesi günü Hicks ve Biden'ın üst düzey ulusal güvenlik yardımcısı Jake Sullivan ile ayrı telefon görüşmelerinde konuştuğunu da sözlerine ekledi.